Chest Pain With the Flu? How the Flu Affects Your Heart

The short answer: Yes, the flu can affect your heart. Chest pain or tightness with the flu can come from coughing or inflamed airways, but also from pneumonia, heart inflammation or a heart attack, whose risk rises in the week after the flu. You can't tell these apart at home: for chest pain, pressure or tightness, call 911 (or your local emergency number).La respuesta corta: Sí, la gripe puede afectar tu corazón. El dolor o la opresión en el pecho con gripe pueden venir de la tos o de las vías respiratorias inflamadas, pero también de una neumonía, una inflamación del corazón o un infarto, cuyo riesgo sube en la semana después de la gripe. No puedes distinguirlos en casa: si tienes dolor, presión u opresión en el pecho, llama al 911 (o al número de emergencias local).

It hits you like a truck.Te golpea como un camión.

One minute you feel fine. The next, your whole body aches, a fever creeps up, and you can barely lift your head off the pillow. This isn't the slow drip of a head cold. This came on fast, and it knocked you flat.Un minuto te sientes bien. Al siguiente, te duele todo el cuerpo, te sube la fiebre y apenas puedes levantar la cabeza de la almohada. Esto no es el goteo lento de un resfriado. Esto llegó rápido, y te dejó tumbado.

That's the flu. And most of us treat it like a rough week we just have to ride out. But here's what almost nobody tells you: for your heart, the danger doesn't always end when the fever does. In the days and weeks after the flu, something quietly risky can happen inside your blood vessels.Eso es la gripe. Y la mayoría la tratamos como una semana difícil que solo hay que aguantar. Pero esto es lo que casi nadie te dice: para tu corazón, el peligro no siempre termina cuando baja la fiebre. En los días y semanas después de la gripe, algo silenciosamente riesgoso puede pasar dentro de tus vasos sanguíneos.

Let's make your body make sense — and let's make this flu season a safer one.Hagamos que tu cuerpo tenga sentido — y hagamos de esta temporada de gripe una más segura.

Flu vs. a cold: not the same thingGripe contra resfriado: no son lo mismo

Influenza — "the flu" — is a contagious respiratory illness caused by influenza viruses that infect your nose, throat, and sometimes your lungs. A common cold tends to start gently: a scratchy throat, a runny nose, and you push through your day.La influenza — "la gripe" — es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza, que infectan la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. Un resfriado común suele empezar de forma suave: la garganta raspa, la nariz gotea, y aún así sigues con tu día.

The flu is usually different — more sudden and more severe. Think fever, body aches, deep exhaustion, cough, and feeling truly wiped out. That's the body's all-out fight against a virus. (CDC)La gripe suele ser diferente — más repentina y más fuerte. Piensa en fiebre, dolores en el cuerpo, un cansancio profundo, tos y la sensación de estar completamente agotado. Esa es la lucha total del cuerpo contra un virus. (CDC)

The part that surprises people: the flu stresses your heartLa parte que sorprende a la gente: la gripe estresa tu corazón

Here's the idea I most want you to walk away with. The flu isn't just a nuisance that keeps you on the couch. The infection — and the wave of inflammation it sets off — puts real stress on your heart and blood vessels.Esta es la idea que más quiero que te lleves. La gripe no es solo una molestia que te deja en el sofá. La infección — y la ola de inflamación que desata — pone un estrés real sobre tu corazón y tus vasos sanguíneos.

Picture your heart and arteries as a household plumbing system that's already working hard every day. Now imagine a storm rolls through — that's the infection. The pressure spikes, the pipes strain, and weak spots that were holding up fine suddenly aren't. That's roughly what inflammation does inside your body during and after the flu.Imagina tu corazón y tus arterias como la tubería de una casa que ya trabaja duro todos los días. Ahora imagina que llega una tormenta — esa es la infección. La presión sube de golpe, las tuberías se fuerzan, y los puntos débiles que aguantaban bien de repente ya no. Eso es, más o menos, lo que la inflamación hace dentro de tu cuerpo durante y después de la gripe.

The result: in the days and weeks after a flu infection, the risk of a heart attack and stroke goes up. One study found the risk of a heart attack was about six times higher in the week after a confirmed flu infection. About half of adults hospitalized with the flu have heart disease, and roughly 1 in 8 of those hospitalized patients had a sudden, serious heart complication. (CDC)El resultado: en los días y semanas después de una infección de gripe, el riesgo de un ataque al corazón y un derrame cerebral aumenta. Un estudio encontró que el riesgo de un ataque al corazón era cerca de seis veces mayor en la semana posterior a una infección de gripe confirmada. Alrededor de la mitad de los adultos hospitalizados por gripe tienen una enfermedad del corazón, y aproximadamente 1 de cada 8 de esos pacientes hospitalizados sufrió una complicación cardíaca repentina y grave. (CDC)

So the flu shot isn't only about avoiding a miserable week in bed. For many people, it's also one of the simplest ways to protect the heart.Así que la vacuna contra la gripe no se trata solo de evitar una semana miserable en cama. Para muchas personas, también es una de las formas más sencillas de proteger el corazón.

If you want to know the warning signs of a heart attack — the ones worth memorizing — I walk through them here: Heart attack warning signs, explained.Si quieres conocer las señales de advertencia de un ataque al corazón — las que vale la pena memorizar — las explico aquí: Señales de advertencia de un ataque al corazón, explicadas.

Chest pain with the flu: what it can meanDolor en el pecho con gripe: qué puede significar

Chest pain, tightness or a burning feeling during or after the flu can have several causes. Some are usually not dangerous, others are emergencies, and at home you can't tell which:El dolor, la opresión o el ardor en el pecho durante o después de la gripe pueden tener varias causas. Algunas no suelen ser peligrosas, otras son emergencias, y en casa no puedes saber cuál es:

A sore chest wall from coughing. Coughing a lot has been linked to costochondritis, an inflammation where the ribs join the breastbone, and a strained muscle between the ribs can also hurt. (NHS) (MedlinePlus)Dolor en la pared del pecho por la tos. Toser mucho se ha relacionado con la costocondritis, una inflamación donde las costillas se unen al esternón, y un músculo distendido entre las costillas también puede doler. (NHS) (MedlinePlus)
Inflamed airways (acute bronchitis). The same viruses that cause colds and the flu often cause bronchitis, which can bring a cough, wheezing and chest tightness. (MedlinePlus)Vías respiratorias inflamadas (bronquitis aguda). Los mismos virus que causan el resfriado y la gripe a menudo causan bronquitis, que puede traer tos, silbido al respirar y opresión en el pecho. (MedlinePlus)
Pneumonia. A serious flu complication. It can cause a sharp chest pain that often gets worse when you take a deep breath or cough. (CDC) (MedlinePlus)Neumonía. Es una complicación grave de la gripe. Puede causar un dolor agudo en el pecho que a menudo empeora al respirar hondo o al toser. (CDC) (MedlinePlus)
Heart inflammation (myocarditis). The flu virus can reach the heart muscle. Myocarditis can cause chest pain that may feel like a heart attack, along with fever and a fast heartbeat — symptoms that can look like the flu itself. (MedlinePlus)Inflamación del corazón (miocarditis). El virus de la gripe puede llegar al músculo del corazón. La miocarditis puede causar un dolor en el pecho parecido al de un infarto, junto con fiebre y latidos rápidos — síntomas que pueden confundirse con la gripe misma. (MedlinePlus)
A heart attack. As described above, the risk is about six times higher in the week after a confirmed flu infection. (CDC)Un infarto. Como vimos arriba, el riesgo es unas seis veces mayor en la semana después de una infección de gripe confirmada. (CDC)

You can't tell these apart at home, and having a fever or a cough does not rule out a heart attack. Call 911 (or your local emergency number) right away if you have chest pain, pressure, squeezing or tightness — especially with shortness of breath, sweating, feeling weak, light-headed or faint, or pain in your jaw, neck, back, arms or shoulders. If you're not sure, treat it as an emergency. Don't drive yourself. (CDC)No puedes distinguir estas causas en casa, y tener fiebre o tos no descarta un infarto. Llama al 911 (o al número de emergencias local) de inmediato si tienes dolor, presión, apretón u opresión en el pecho — sobre todo si viene con falta de aire, sudor, debilidad, mareo o sensación de desmayo, o dolor en la mandíbula, el cuello, la espalda, los brazos o los hombros. Si no estás seguro, trátalo como una emergencia. No manejes tú mismo. (CDC)

Who needs to be extra carefulQuién debe tener más cuidado

Most healthy adults recover from the flu in a week or so. But some groups are far more likely to get seriously ill, so they should be especially careful:La mayoría de los adultos sanos se recuperan de la gripe en una semana, más o menos. Pero algunos grupos tienen mucho más riesgo de enfermarse de gravedad, así que deben tener especial cuidado:

Adults 65 and olderAdultos de 65 años o más
Young childrenNiños pequeños
People who are pregnantPersonas embarazadas
Anyone with heart disease, lung disease (like asthma), diabetes, or kidney diseaseCualquier persona con enfermedad del corazón, enfermedad del pulmón (como el asma), diabetes o enfermedad de los riñones
Anyone with a weakened immune systemCualquier persona con un sistema inmunitario debilitado

Diabetes and kidney disease often travel together, and both can make a flu season harder. If your kidneys are part of your story, here's a friendly primer: What your kidneys actually do (and how to protect them). (CDC)La diabetes y la enfermedad de los riñones suelen ir de la mano, y ambas pueden hacer más difícil una temporada de gripe. Si tus riñones son parte de tu historia, aquí tienes una guía amable: Qué hacen realmente tus riñones (y cómo protegerlos). (CDC)

The flu vaccine: what it can and can't doLa vacuna contra la gripe: qué puede y qué no puede hacer

A yearly flu vaccine is recommended for most people 6 months and older. Let me be honest about what it does — because that honesty is what makes the recommendation trustworthy.Se recomienda una vacuna anual contra la gripe para la mayoría de las personas de 6 meses en adelante. Déjame ser honesto sobre lo que hace — porque esa honestidad es lo que hace que la recomendación sea confiable.

The flu shot doesn't always prevent the flu entirely. But it lowers your chance of getting it, and — just as important — it lowers your chance of severe illness and complications if you do catch it. For people with heart disease, vaccination is even linked to fewer heart events. Think of it less like a force field and more like a seatbelt: it doesn't promise nothing will ever happen, but it dramatically improves how things turn out. (CDC)La vacuna no siempre evita la gripe por completo. Pero reduce tu probabilidad de contagiarte y — igual de importante — reduce tu probabilidad de una enfermedad grave y de complicaciones si llegas a contagiarte. En personas con enfermedad del corazón, la vacunación incluso se asocia con menos eventos cardíacos. Piénsala menos como un escudo y más como un cinturón de seguridad: no promete que nunca pasará nada, pero mejora muchísimo cómo terminan las cosas. (CDC)

Everyday habits that quietly protect youHábitos diarios que te protegen sin que lo notes

The vaccine is your front line, but small daily habits add up. None of these cost much — they just take a little attention:La vacuna es tu primera línea, pero los pequeños hábitos diarios suman. Ninguno cuesta mucho — solo requieren un poco de atención:

Wash your hands often, with soap and water.Lávate las manos con frecuencia, con agua y jabón.
Cover your coughs and sneezes — into a tissue or your elbow, not your hand.Cúbrete al toser y estornudar — con un pañuelo o el codo, no la mano.
Stay home when you're sick so you can rest and avoid passing it on.Quédate en casa cuando estés enfermo para descansar y no contagiar a otros.
Clean shared surfaces — doorknobs, phones, counters — during flu season.Limpia las superficies compartidas — perillas de puertas, teléfonos, mesones — durante la temporada de gripe.

When to seek care — and when to call for help nowCuándo buscar atención — y cuándo pedir ayuda ya

Most flu cases get better with rest and fluids. But some warning signs mean it's time to get checked — and a few mean call 911 right away.La mayoría de los casos de gripe mejoran con descanso y líquidos. Pero algunas señales de advertencia significan que es hora de revisarte — y unas pocas significan llamar al 911 de inmediato.

If you have heart disease or have had a stroke and you get flu symptoms, CDC advises calling your health care provider right away. CDC recommends prompt flu antiviral treatment for people in this group, and your provider can decide whether it's right for you. (CDC)Si tienes una enfermedad del corazón o has tenido un derrame cerebral y te dan síntomas de gripe, los CDC aconsejan llamar a tu proveedor de salud de inmediato. Los CDC recomiendan un tratamiento antiviral temprano contra la gripe para las personas de este grupo, y tu proveedor puede decidir si es adecuado para ti. (CDC)

Get medical care right away if you have:Busca atención médica de inmediato si tienes:

Trouble breathing or shortness of breathDificultad para respirar o falta de aire
Chest pain or pressureDolor o presión en el pecho
Persistent dizziness or confusionMareo o confusión que no se quitan
Severe weaknessDebilidad intensa
Symptoms that improve and then return with fever — a clue something more may be going onSíntomas que mejoran y luego regresan con fiebre — una pista de que algo más podría estar pasando
A long-term condition, such as heart disease, that gets worseUna enfermedad crónica, como una enfermedad del corazón, que empeora

And don't wait: call 911 (or your local emergency number) right away for chest pain or pressure, or for severe trouble breathing. These can be signs of a heart or lung emergency, and minutes matter. Don't drive yourself. (CDC)Y no esperes: llama al 911 (o al número de emergencias local) de inmediato si tienes dolor o presión en el pecho o dificultad grave para respirar. Estos pueden ser señales de una emergencia del corazón o de los pulmones, y los minutos cuentan. No manejes tú mismo. (CDC)

The bottom lineEn resumen

The flu is more than a bad week — it's a real stress on your heart and blood vessels, and that stress can linger after the fever fades. The good news is that you have simple, proven ways to protect yourself: a yearly vaccine, clean hands, and knowing the warning signs.La gripe es más que una mala semana — es un estrés real para tu corazón y tus vasos sanguíneos, y ese estrés puede quedarse incluso después de que baje la fiebre. La buena noticia es que tienes formas sencillas y comprobadas de protegerte: una vacuna anual, manos limpias y saber reconocer las señales de advertencia.

Your action step this week: if you haven't had this year's flu vaccine, ask your doctor whether it's right for you — vaccine decisions are individual, and they're the best person to guide yours.Tu paso a seguir esta semana: si aún no te has puesto la vacuna de este año contra la gripe, pregúntale a tu médico si es adecuada para ti — las decisiones sobre vacunas son individuales, y tu médico es la mejor persona para guiar la tuya.

You understand flu season a little better than you did six minutes ago. That's how you take charge of your health: one clear answer at a time.Entiendes la temporada de gripe un poco mejor que hace seis minutos. Así es como tomas las riendas de tu salud: una respuesta clara a la vez.

Questions people ask me about thisPreguntas que me hacen sobre esto

How is the flu different from a cold?¿En qué se diferencia la gripe de un resfriado?

Influenza is a contagious respiratory illness caused by influenza viruses that infect your nose, throat and sometimes your lungs. A common cold tends to start gently — a scratchy throat, a runny nose — and you push through your day. The flu is usually more sudden and more severe: fever, body aches, deep exhaustion, cough, and feeling truly wiped out. That is the body's all-out fight against a virus, which is why it arrives fast and knocks you flat rather than dripping on for days.La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza, que infectan la nariz, la garganta y a veces los pulmones. Un resfriado común suele empezar suave — la garganta raspando, la nariz escurriendo — y sacas adelante el día. La gripe normalmente es más repentina y más severa: fiebre, dolores en el cuerpo, agotamiento profundo, tos y sensación de estar realmente destrozado. Esa es la pelea a fondo del cuerpo contra un virus, y por eso llega rápido y te tumba en lugar de gotear durante días.

Can the flu really affect your heart?¿La gripe realmente puede afectar el corazón?

Yes, and it is the part that surprises people most. The infection — and the wave of inflammation it sets off — puts real stress on your heart and blood vessels. Picture your heart and arteries as household plumbing already working hard every day, and then a storm rolls through: pressure spikes, pipes strain, and weak spots that were holding up fine suddenly are not. In the days and weeks after a flu infection, the risk of heart attack and stroke goes up. One study found the risk of a heart attack was about six times higher in the week after a confirmed flu infection. About half of adults hospitalised with the flu have heart disease, and roughly 1 in 8 of those hospitalised patients had a sudden, serious heart complication.Sí, y es la parte que más sorprende a la gente. La infección — y la ola de inflamación que desata — pone estrés real sobre tu corazón y tus vasos sanguíneos. Imagina tu corazón y tus arterias como la plomería de una casa que ya trabaja duro todos los días, y entonces pasa una tormenta: la presión se dispara, las tuberías se fuerzan, y los puntos débiles que iban aguantando bien de pronto ya no aguantan. En los días y semanas después de una infección por gripe, el riesgo de infarto y de derrame cerebral sube. Un estudio encontró que el riesgo de infarto era unas seis veces mayor en la semana siguiente a una infección confirmada por gripe. Alrededor de la mitad de los adultos hospitalizados con gripe tiene enfermedad del corazón, y aproximadamente 1 de cada 8 de esos pacientes hospitalizados tuvo una complicación cardíaca repentina y grave.

Why is my heart racing or pounding with the flu?¿Por qué se me acelera el corazón con la gripe?

Fever can cause palpitations — the feeling that your heart is pounding or racing — and so can decongestant medicines such as pseudoephedrine or phenylephrine. Palpitations are not serious most of the time, but the flu can also inflame the heart muscle (myocarditis), which can cause a fast heartbeat. Call 911 (or your local emergency number) if a racing or pounding heart comes with chest pain, shortness of breath, fainting, dizziness or light-headedness, or unusual sweating. Tell your doctor right away about palpitations that are new or different, and ask your doctor or pharmacist before taking any cold or flu medicine.La fiebre puede causar palpitaciones — la sensación de que el corazón late con fuerza o se acelera — y también los descongestionantes como la pseudoefedrina o la fenilefrina. La mayoría de las veces las palpitaciones no son graves, pero la gripe también puede inflamar el músculo del corazón (miocarditis), lo que puede acelerar los latidos. Llama al 911 (o al número de emergencias local) si el corazón acelerado o fuerte viene con dolor en el pecho, falta de aire, desmayo, mareo o aturdimiento, o un sudor fuera de lo normal. Avísale a tu médico de inmediato si las palpitaciones son nuevas o diferentes, y pregúntale a tu médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento para el resfriado o la gripe.

If I have a fever, can chest pain still be a heart attack?Si tengo fiebre, ¿el dolor en el pecho todavía puede ser un infarto?

Yes. Fever is not one of the major heart attack symptoms CDC lists, so it is easy to blame chest pain on the flu. But a fever does not rule out a heart attack: the risk of a heart attack is about six times higher in the week after a confirmed flu infection, and flu complications such as pneumonia or heart inflammation (myocarditis) can cause fever and chest pain at the same time. Only a medical team can sort this out. For chest pain or pressure, call 911 (or your local emergency number) right away, and do not drive yourself.Sí. La fiebre no está entre los síntomas principales de un infarto que mencionan los CDC, así que es fácil culpar a la gripe del dolor en el pecho. Pero tener fiebre no descarta un infarto: el riesgo de infarto es unas seis veces mayor en la semana después de una infección de gripe confirmada, y complicaciones de la gripe como la neumonía o la inflamación del corazón (miocarditis) pueden causar fiebre y dolor en el pecho al mismo tiempo. Solo un equipo médico puede aclararlo. Si tienes dolor o presión en el pecho, llama al 911 (o al número de emergencias local) de inmediato, y no manejes tú mismo.

Who needs to be extra careful during flu season?¿Quién debe tener cuidado extra en la temporada de gripe?

Most healthy adults recover in a week or so, but some groups are far more likely to get seriously ill and should be especially careful: adults 65 and older; young children; people who are pregnant; anyone with heart disease, lung disease such as asthma, diabetes or kidney disease; and anyone with a weakened immune system.La mayoría de los adultos sanos se recupera en una semana más o menos, pero algunos grupos tienen mucha más probabilidad de enfermarse de gravedad y deberían tener especial cuidado: adultos de 65 años en adelante; niños pequeños; personas embarazadas; cualquiera con enfermedad del corazón, enfermedad pulmonar como el asma, diabetes o enfermedad renal; y cualquiera con el sistema inmunitario debilitado.

What can the flu vaccine actually do?¿Qué puede hacer realmente la vacuna contra la gripe?

A yearly flu vaccine is recommended for most people 6 months and older, and honesty about what it does is what makes the recommendation trustworthy. The flu shot does not always prevent the flu entirely. But it lowers your chance of getting it and — just as important — lowers your chance of severe illness and complications if you do catch it. For people with heart disease, vaccination is even linked to fewer heart events. Think of it less like a force field and more like a seatbelt: it does not promise nothing will ever happen, but it dramatically improves how things turn out. Vaccine decisions are individual, so ask your doctor whether it is right for you.Se recomienda una vacuna anual contra la gripe para la mayoría de las personas de 6 meses en adelante, y ser honestos sobre lo que hace es lo que hace confiable la recomendación. La vacuna no siempre previene la gripe por completo. Pero reduce tu probabilidad de contraerla y — igual de importante — reduce tu probabilidad de enfermedad grave y complicaciones si llegas a contagiarte. En personas con enfermedad del corazón, la vacunación incluso se asocia con menos eventos cardíacos. Piensa en ella menos como un campo de fuerza y más como un cinturón de seguridad: no promete que nunca vaya a pasar nada, pero mejora muchísimo cómo terminan las cosas. Las decisiones sobre vacunas son individuales, así que pregúntale a tu médico si es adecuada para ti.

When should I get medical help for the flu?¿Cuándo debo buscar atención médica por la gripe?

Most cases get better with rest and fluids, but some warning signs mean it is time to be checked: trouble breathing or shortness of breath, chest pain or pressure, persistent dizziness or confusion, severe weakness, or symptoms that improve and then return with fever — a clue that something more may be going on. Do not wait for severe trouble breathing or chest pain: call 911 or your local emergency number right away, because these can be signs of a heart or lung emergency and minutes matter. Do not drive yourself.La mayoría de los casos mejora con reposo y líquidos, pero algunas señales de alarma indican que es hora de hacerse revisar: dificultad para respirar o falta de aire, dolor o presión en el pecho, mareo o confusión persistentes, debilidad severa, o síntomas que mejoran y luego regresan con fiebre — una pista de que puede estar pasando algo más. No esperes si hay dificultad severa para respirar o dolor en el pecho: llama al 911 (o al número de emergencias local) de inmediato, porque pueden ser señales de una emergencia del corazón o del pulmón y los minutos cuentan. No manejes tú mismo.

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For educational purposes only. This article is general education, not medical advice, diagnosis, or treatment, and does not replace a relationship with your own doctor. Always consult your doctor about your specific health, and remember that vaccine decisions are individual — talk to your doctor about what's right for you. If you think you may have a medical emergency, such as severe trouble breathing or chest pain, call 911 (or your local emergency number) right away — don't wait, and don't drive yourself.Solo con fines educativos. Este artículo es educación general, no consejo médico, diagnóstico ni tratamiento, y no reemplaza la relación con tu propio médico. Consulta siempre a tu médico sobre tu salud específica, y recuerda que las decisiones sobre vacunas son individuales — habla con tu médico sobre lo que es mejor para ti. Si crees que puedes tener una emergencia médica, como dificultad grave para respirar o dolor en el pecho, llama al 911 (o a tu número local de emergencias) de inmediato — no esperes y no conduzcas tú mismo.

Sources:Fuentes: CDC – About Flu · CDC – Flu & People with Heart Disease · Mayo Clinic – Influenza (Flu) · CDC – Signs and Symptoms of Flu · CDC – Heart Attack Symptoms · MedlinePlus – Chest Pain · MedlinePlus – Myocarditis · MedlinePlus – Acute Bronchitis · MedlinePlus – Heart Palpitations · NHS – Chest Pain · NHS – Costochondritis

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